Propriétés des neurones cortico-sous-thalamiques en condition physiopathologique – étude in vitro chez le rongeur

La recherche bordelaise sur la Maladie de Parkinson associe chercheurs, enseignants-chercheurs, médecins et ingénieurs, et vise à développer de nouvelles approches thérapeutiques. Un de ses succès fut la validation chez l’animal de la stimulation cérébrale profonde, découverte majeure dont de nombreux patients bénéficient aujourd’hui. Le nouvel Institut des Maladies Neurodégénératives (IMN) a structuré cette communauté pour en faire un centre de recherche de premier plan, au service des patients, et pour développer la compréhension du fonctionnement intime du cerveau.

Des ensembles de neurones au sein de notre cerveau traitent des informations permettant de commander nos mouvements. Ces informations sont des impulsions électriques de quelques dizaines de millivolts transmises de neurones à neurones. Tout ceci est sous le contrôle de molécules comme la dopamine. Aujourd’hui, nous disposons de données expérimentales pour établir des liens de causalité entre des signes cliniques et le dérèglement de certains ensembles neuronaux.

Ainsi, notre projet est un projet de recherche fondamentale sur la commande par le cerveau du mouvement volontaire, fonction perturbée dans la Maladie de Parkinson, qui s’efforce de dégager de nouveaux concepts qui pourront améliorer les traitements. Le premier point fort est d’associer des techniques éprouvées à une technique nouvelle, l’optogénétique. L’optogénétique permet ici d’identifier quelques neurones parmi les milliards de neurones du cerveau d’un rat, d’où le terme ‘opto’. Le terme ‘génétique’ indique que les neurones sont sélectionnés à l’aide d’outils génétiques, d’où une précision jamais atteinte. Le second point fort est que le concept-clé de notre projet sera testé chez des Rongeurs rendus ‘Parkinsoniens’, première étape vers la validation de son intérêt thérapeutique.