Ces troubles sont plus fréquents à un stade avancé de la maladie Parkinson mais peuvent également toucher les personnes à un stade précoce de la maladie. Il est important de se rapprocher d’un(e) orthophoniste rapidement après le diagnostic car il est plus facile de prévenir l’apparition des troubles de la déglutition que de les prendre en charge une fois qu’ils sont installés.

Il est important d’agir contre les troubles de la déglutition car ils peuvent conduire à des complications plus ou moins graves.

Comment se manifestent les troubles de la déglutition ?

Les troubles de déglutition sont souvent très subtiles et peuvent passer inaperçus. Quelques signes qui peuvent alerter et qui sont à surveiller :

• Excès de salive ;
• Raclements fréquents de la gorge ;
• Voix rauque ou qui gargouille ;
• Sentiment que les aliments collent ou restent pris dans la gorge ;
• Douleur ou difficultés en avalant ;
• Toux en mangeant ou en buvant ;
• Allongement du temps de repas.

Qu’elles sont les complications liées aux troubles de la déglutition ?

Les troubles de la déglutition peuvent entraîner un certain nombre de problèmes à long terme, notamment :

• Une perte d’appétit pouvant mener à une malnutrition, car la personne ne mange plus suffisamment ;
• Une déshydratation et/ou une constipation, car la personne ne boit pas suffisamment ;
• Des brûlures d’estomac ou du reflux ;
• Des fausses routes pouvant provoquer des infections pulmonaires car les aliments solides ou liquides arrivent dans les poumons plutôt que dans l’estomac ;
• Si les aliments avalés arrivent dans la trachée plutôt que dans l’œsophage, l’organisme réagit en provoquant de la toux pour les empêcher de tomber dans les poumons. Mais dans certains cas, les personnes atteintes de la maladie de Parkinson peuvent souffrir d’une aspiration silencieuse. Cela peut entraîner des problèmes tels que la pneumonie d’aspiration, où les poumons sont endommagés ou infectés.
• Une asphyxie, dans les cas graves où les aliments avalés de travers bloquent les voies respiratoires et empêchent de respirer.

Qu’elles sont les causes des troubles de la déglutition ?

Les altérations neurologiques associées à la maladie peuvent affecter les muscles impliqués dans la déglutition, entraînant une diminution de la coordination et de la force musculaire nécessaire pour avaler efficacement.

De plus, des modifications dans le contrôle des muscles de la gorge et de l’œsophage peuvent être causées par des altérations neurologiques spécifiques à la maladie de Parkinson.

Comment prendre en charge les troubles de la déglutition ?

Quelques précautions pratiques peuvent limiter les complications liées aux troubles de la déglutition :

• Ne pas parler en mangeant ;
• Prendre le temps de manger en prenant des petites quantités ;
• Avoir une posture droite en mangeant en inclinant le menton vers votre poitrine ;
• Ne pas basculer la tête en arrière pour boire ;
• Des modifications de la texture des aliments ou des liquides peuvent être recommandées pour faciliter la déglutition. Par exemple, des aliments mous ou des liquides épaissis peuvent être plus faciles à avaler.

Travailler avec un orthophoniste est le traitement de référence. Ce professionnel de santé pourra indiquer des exercices spécifiques pour renforcer les muscles de la déglutition et améliorer la coordination.

Il est plus facile de prévenir que de guérir, une fois les troubles installés.

L’ergothérapeute peut aussi suggérer des changements de comportements et d’environnements pour limiter les fausses routes.

La sévérité des troubles de la déglutition augmente en général avec la progression de la maladie de Parkinson. Si ces problèmes deviennent fréquents malgré les interventions en orthophonie et ergothérapie, il est possible qu’un médecin suggère une modification de l’alimentation ou, dans les cas plus avancés, l’installation d’une sonde d’alimentation gastrique.